les premiers, aux U.S.A., 1905	homo rotarictus ...
les fanions successifs
PAUL DELVAUX ...	un cheik surprise ...

Histoire du Rotary :

Le 23 février 1905, Paul Harris, un jeune avocat, et trois amis (un tailleur, un négociant en charbon et un ingénieur des mines) se réunissaient dans un petit bureau à Chicago. Les quatre hommes voulaient raviver dans les grandes villes l’esprit d’amitié et d’entraide entre hommes d’affaires, qu’ils avaient connu dans les petites villes de leur enfance.

Le premier Rotary club a été formé dans un but très simple: camaraderie et échange entre hommes d’affaires. Le nouveau club fut vite connu et d’autres hommes d’affaires furent invités à en devenir membres. Le nom de «Rotary» fut choisi au cours d’une des premières réunions parce que ses membres se réunissaient à tour de rôle sur leur lieu de travail. A la fin de 1905, le Rotary club de Chicago comptait 30 membres. Trois ans plus tard, un second club était fondé à San Francisco. L’année suivante, trois autres clubs se formaient sur la côte ouest des Etats-Unis et un autre à New York. A mesure que le Rotary se développa, son but passa des échanges professionnels, entre des membres qui représentent chacun un métier différent, à un idéal plus orienté vers le service humanitaire. Les premiers projets comprenaient la construction de toilettes publiques près de l’hôtel de ville de Chicago et la livraison de vivres pour des familles dans le besoin. En 1913, les 50 Rotary clubs existant alors versèrent une contribution de 25.000 USD en faveur des sinistrés des inondations de deux états du Middle West des Etats-Unis. Le premier congrès du Rotary se tint en août 1910 à l’hôtel Congress de Chicago. Fut alors créée l’Association Nationale des Rotary clubs, qui comprenait 16 clubs. Paul Harris en fut le premier président (en 1912, il fut élu président honoraire du Rotary).

La croissance internationale du Rotary :

En 1912, le Rotary acquit une dimension plus internationale avec la création d’un club canadien à Winnipeg et de clubs au Royaume-Uni.

Le nom «Rotary International» fut adopté en 1922.

Après 10 ans d’existence, le Rotary était devenu si important (environ 200 clubs et plus de 20.000 membres) qu’il devint nécessaire de l’organiser par districts. Au cours de sa deuxième décennie d’existence, des Rotary clubs se formèrent un peu partout sur le globe: en Amérique du Sud, en Amérique centrale, en Inde, à Cuba, en Europe, aux Philippines, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud. L’esprit d’entraide grandit à mesure de l’extension du Rotary. Pendant la première guerre mondiale, de nouvelles formes d’entraide prirent jour: aux Etats-Unis, sous la forme d’actions de secours de guerre et de collectes de fonds; ailleurs, sous la forme d’un service actif de bénévolat et de secours d’urgence. Après la seconde guerre mondiale, plusieurs clubs qui avaient été dissous au cours de la guerre se reformèrent et recommencèrent leurs actions humanitaires. Des clubs de Suisse et d’ailleurs organisèrent des actions d’aide aux réfugiés et aux prisonniers de guerre. Cet intérêt pour la paix conduit 49 Rotariens à participer à la réunion de San Francisco, en 1945, où fut écrite la Charte des Nations Unies.

La Fondation Rotary :

La Fondation Rotary du Rotary International finance la majorité des activités actuelles du Rotary, relevant de l’assistance humanitaire, de l’amélioration de l’éducation et de la promotion de l’entente internationale et de la paix. Entretenue par des donations, elle fut établie en 1917 et devint la Fondation Rotary en 1928. Modeste jusque 1947, elle connut un essor soudain à la mort de Paul Harris, grâce aux Rotariens du monde entier qui versèrent des dons généreux à la mémoire du fondateur de leur association.

Le premier programme établi par la Fondation Rotary permit en 1947 d’envoyer 18 étudiants dans 11 pays; ce programme était appelé «Bourses de la Fondation Rotary pour les Etudes supérieures». De nos jours, plus de 1 100 étudiants sont envoyés à l’étranger chaque année dans le cadre du programme des Bourses de la Fondation Rotary.

Aujourd’hui, la Fondation Rotary parraine également d’autres programmes humanitaires ou culturels comme les subventions de contrepartie, les subventions de district, les subventions individuelles, les échanges de groupes d’étude et les Centres du Rotary pour études internationales. Le projet le plus ambitieux du Rotary, annoncé en 1985, est le programme PolioPlus qui a pour but d’éradiquer la polio. Fin 2005, les Rotary clubs du monde entier auront collecté au total plus de 600 millions USD, plus du double de ce qui était fixé pour la vaccination.

Septembre 1994 fut un tournant dans la lutte contre la poliomyélite, le continent américain était en effet débarrassé de cette maladie paralysante.

Le Rotary aujourd'hui :

La croissance du Rotary ne se dément pas au niveau international. Après la chute du rideau de fer, de nombreux clubs qui avaient été dissous pendant la Seconde Guerre mondiale ont été réétablis en Europe centrale et de l’Est. Le premier Rotary club en Russie club fut créé en 1990.

Aujourd’hui, 1.206.670 Rotarien(ne)s (au 30 septembre 2005) appartiennent à 32.317 clubs (au 30 septembre 2005) dans le monde. Le Rotary est présent dans 168 pays.

De nos jours, le Rotary International demande aux clubs de lancer des actions en vue de lutter contre la faim, l’illettrisme et la drogue, de préserver l’environnement, de soutenir l’effort de vaccination et d’aider les jeunes et les personnes âgées. Leur motivation est de «Servir d’abord» et, selon les paroles de Paul Harris, «de promouvoir la tolérance et la création de liens d’amitié» entre les peuples au nom de la bonne volonté et de la paix dans le monde.